История интерактивного искусства начинается примерно с 1950-60-х годов. Тогда речь шла про аналоговые, кинетические инсталляции. Тем не менее, сама идея произведения, которое меняется, когда зритель вступает с ним в контакт, возникла и стала востребованной в арт-среде еще до появления цифровых технологий.
Первым интерактивным фильмом
считается "KinoAutomat" Радуза Чинчеры (Radúz Činčera), показанный в чешском павильоне международной выставки World Expo 1967 года в Монреале. Сцены фильма были сняты заранее, однако как именно будет развиваться сюжет, выбирали зрители, пришедшие на киносеанс. В 1979-1984 Линн Хершман Лисон обратилась к подобному принципу создания истории в работе "Lorna", правда, она уже использовала для этой цели новую по меркам своего времени технологию — сцены с видео были записаны на лазерные диски. Вместо киноэкрана в инсталляции был телевизор, а чтобы выбрать следующий фрагмент фильма для воспроизведения, нужно было воспользоваться пультом.
Мечты пионеров интерактивного искусства часто было связаны с попытками объединить людей и информационные потоки, находящиеся в разных концах планеты. Для обозначения такого рода работ в 1978 появился термин «телематика». В 1992 году художник Рой Аскотт, с 1960-х годов занимавшийся кибернетическим искусством, наконец смог осуществить свою фантазию и
реализовал проект "Telenoia" — перформанс длиной в сутки, в ходе которого художники из разных стран импровизировали и общались друг с другом при помощи несколько средств коммуникации — телефона, факса, видеофона и интернета.
Свою версию Gesamtkunstwerk в 1990 году представил еще один пионер интерактивного искусства Вуди Васулка (Woody Vasulka).
Инсталляция "The Theater for Hybrid Automata" представляла собой серию проекций, световых прожекторов, движущихся камер и музыкального инструмента "Lightning", сконструированного Дональдом Бухла (Donald Buchla). Публика и перформеры могли
влиять на демонстрируемое изображение, благодаря технологии по распознаванию речи. На протяжении нескольких лет работа трансформировалась в зависимости от площадки и происходящего на ней — отчасти она выполняла сценографическую функцию.